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 En estos días, en el municipio están evaluando el sistema de pago a utilizar en el transporte público de pasajeros (colectivo, micro o "bondi"). Hasta el momento, tenemos la tarjeta magnética, que necesita ser recargada, y que tiene como problemas que al envejecer la cinta magnética no es leída por las maquinas, y que sin carga, no podemos viajar.
En función de entender mejor las condiciones con las que deberíamos manejarnos, hagamos un listado de lo que nos gustaría que incluya el sistema de pago de transporte.
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- No manejar dinero arriba de la unidad (Si recordamos, esta fue la razón principal por la que se implementaron las tarjetas magnéticas actuales, por los robos que sufrían los colectivos).
- Fácil adquisición. Uno de los problemas de las actuales tarjetas, es que no es posible cargarlas en cualquier lugar, solo en los pocos lugares habilitados. Si nos quedamos sin carga en un barrio periférico, no hay forma de viajar.
- Facilidad para el turista. No debemos olvidar que Mar del Plata es una ciudad turística. Durante la temporada, la ciudad triplica su cantidad de habitantes, y si no les facilitamos el acceso al transporte, simplemente no lo van a usar. Eso sería una perdida para las empresas que ya han visto en esta última temporada, y que ellos mismos estimaron en un 30% de pasajeros que no han viajado.
- Control del efectivo. Con las empresas cuasi mafiosas que operan la casi totalidad del sistema de transporte (la frase “casi totalidad” es solo para evitar que se sientan tocadas y para no darle trabajo a mi abogado), darles el control del dinero a ellos y que después deriven lo que corresponde a la municipalidad, es casi un suicidio. El dinero debe ser depositado en las cuentas de la Municipalidad, y de allí hacer los pagos a las empresas, descontando previamente multas, deudas, etc. (Este punto es fundamental, y es la razón por la que hoy las empresas de transporte quieren volver a poner las monederas).
- Que no utilice monedas. Con la falta de monedas que vemos en la actualidad, y la inflación que las hace cada vez menos útiles, que no sea imprescindible el uso de monedas es una necesidad.
Estos son los puntos fundamentales. Tal vez haya algún otro que me he olvidado, pero creo que estos cuatro puntos cubren lo más importante.
Ahora, una vez que tenemos definidos los parámetros que requerimos, ¿cuál sería el paso a seguir? Yo creo que el paso siguiente es obvio: investigación.
Si estuviésemos en algún lugar en el tiempo hace 50 años, hubiese posiblemente sugerido viajar a las principales capitales del mundo, y ver cómo han resuelto ellos el problema. Luego, extrapolar las mejores situaciones del extranjero a nuestra realidad, y adoptar ese sistema. Pero estando en el siglo XXI, lo más conveniente parece ser hacer una investigación sencilla mediante Internet.
Conociendo lo ocupado que están nuestros concejales (y con la certeza de que la mayoría de ellos ni siquiera poseen la capacidad de esta simple tarea), decidí invertir un poco de tiempo y hacerlo yo mismo. A continuación, una muestra de los sistemas de pago que se utilizan en otras partes, que obtuve simplemente googleando y en otros casos preguntando a gente que vive en el lugar.
 LONDRES
En la capital del Reino Unido, se utiliza un sistema de tarjetas magnéticas descartables como el que se ve en la figura. Tienen cinta magnética en la parte posterior, y son validos para utilizar en el tren, subte (metro) y colectivos. Pueden sacarse en maquinas expendedoras en diversas partes de la ciudad, comprarse en las estaciones de tren, etc. Pueden ser por un viaje, ida o ida y vuelta, por un día entero, o semanales.
Las maquinas que leen la tarjeta la devuelven si tienen varios viajes o si es por el día, y se la quedan si es el último viaje o el único. En los colectivos, el lector es por proximidad, es decir que no pasa la tarjeta por un lector sino que solo hay que acercarla (casi apoyarla). Muy práctico para no sacar la tarjeta de la billetera o cartera.
El sistema de buses también permite que se abone en el bus en efectivo (parece que allá no los afanan).
PARIS
 En Paris la forma de acceder al servicio público de pasajeros es mediante cartoncitos magnéticos descartables, validos por un viaje. Son útiles para el Metro, Colectivo, Tren urbano y Tren de media distancia.
En la parte posterior poseen una pequeña banda magnética, son leídos por una maquina simple, y se compran en cualquier estación, kiosco, etc. Comprando una unidad tienen un precio, y comprando de a diez hay un descuento. Son validas por un viaje, y por 90 minutos se puede reusar en cualquier otro sistema. Es decir, con un solo ticket, podemos tomar un subte de un punto a otro, y abordar un colectivo que nos acerque a destino.
Dentro de los 90 minutos de su primer uso, puede tomarse una línea de colectivos, bajar, y tomar otro colectivo de la mismo u otra linea.
HONG KONG
 Esta ciudad es extremadamente tecnológica, por lo que es posible que su solución no sea optima para nuestra ciudad. En Hong Kong se utiliza una tarjeta llamada Octopus, con un chip inteligente, que funciona por proximidad, permite ser comprada con cierto número de viajes predefinidos, y que también puede personalizarse con la foto del usuario. En los accesos a la ciudad, hay grandes carteles que indican “¿Primera vez en Hong Kong? Compre su Octopus”.
Una curiosidad es que si el remanente de dinero es menor al valor del viaje, le permiten viajar igual, la tarjeta queda con saldo negativo, y al recargar se cubre ese saldo. Práctico y beneficioso para todos.
Por otro lado, las tarjetas personalizadas se utilizan también para acceder a lugares públicos, como bibliotecas y escuelas. Incluso se les manda a los padres un SMS al día con el recorrido de la tarjeta de sus chicos, para control de horarios y lugares.
VENEZUELA
 El subte en Venezuela utiliza un sistema igual al de Paris, un cartón con una banda magnética, descartable. Estoy a la espera de mayor información de un residente venezolano para ampliar sobre su funcionamiento.
RUMANIA
 Aquí se utiliza una tarjeta con banda magnética, descartable, valida por diez viajes. Desconozco mayor datos sobre ella, porque mi lectura del rumano es más bien limitada. Si algún lector conoce más para ampliar, utilicen los comentarios al final de la nota.
TOKIO
 Al igual que en Venezuela y Paris, es un cartón pequeño, con banda magnética detrás, válido para un viaje y descartable. Desconozco por el momento si es posible comprar con efectivo arriba de la unidad.
Sin duda es un listado limitado. Seguramente hay mas sistemas, y desde luego muchas otras ciudades. Seguro que el lector podrá agregarme información de otras ciudades. A modo de ejemplo, en Los Ángeles, el colectivo se paga en monedas, con cambio exacto. De cualquier forma, creo que cubrimos la mayor parte de los sistemas.
En un rápido análisis, en mi opinión ell sistema que mejor se adapta a nuestra ciudad sea el de los pequeños cartones con banda magnética.
Veamos las ventajas y desventajas antes de tomar una decisión, siempre hablando de estos pequeños cartones:
- Son económicos. Es solo un cartoncito con banda magnética, el costo es mínimo y no debería influir en el precio del boleto. No hay costo fijo como con la tarjeta actual, ni se necesita personal para devolver viajes perdidos, etc.
- Puede venderse en cualquier lugar. No es necesario una carga, ya que son validos por un viaje cada uno. Pueden comprarse por cantidad o en forma unitaria. Es menester que la autoridad implemente el sistema para que se vendan en todos los kioscos, como los cigarrillos. De ser necesario, hasta puede ponerse en los lugares más concurridos, un vendedor de tickets. Una sola persona, sin cabinita, solo una persona en la calle.
- Los turistas pueden comprarlos. Se desprende del punto anterior. Una persona de fuera de la ciudad puede adquirirlos en cualquier kiosco, o incluso podrían -si asi se acepta- ser vendidos en los colectivos, a un valor ligeramente superior para no fomentar esa venta. El manejo de dinero por las emprsas se evita si la Municipalidad les vende a las empresas boletos para que a su vez vendan en las unidades. La cantidad de dinero no justificaría los robos, ya que sería muy poco.
- Son descartables. Un uso y listo. No se degrada la cinta magnética por múltiples usos, no se rompen por cargarlos eternamente.
- Es un sistema flexible. Si la autoridad lo decide, y permite que como en Paris se utilicen por 90 minutos, permitiría reformular todo el tramado de colectivos de la ciudad. Imagine recorridos verticales y horizontales, o anillos por diversos barrios, o cuatro líneas diagonales y una circular. Un boleto permitiría alcanzar cualquier destino, cosa que hoy no es posible.
- Son ecológicos. Es un tema menor dentro de la problemática actual, pero es un extra. Son degradables, se pueden reciclar, etc.
- El control del dinero queda en el Municipio. Los vendedores compran los boletos antes, por lo que el Municipio obtiene el dinero antes de que el pasajero lo pague. (Esto es a evaluar, tal vez sea más conveniente un sistema de consignación).
- No requiere monedas. Puede pagar con cualquier valor válido. Eso evita el tráfico de monedas como lo estamos viendo en Capital en estos días.
- Tienen la posibilidad de ser impresas en distintos colores. No estoy seguro como esto es una ventaja, pero tal vez puedan diferenciarse los tickets de un año al otro, o por ahí a alguien con mas luces que yo pueda ver un beneficio extra en esto.
Posiblemente, haya variables que yo desconozca, y que eso haga que pueda faltar información o que aparezca otro ángulo del tema. Tal vez haya más ventajas o desventajas. Pero seguro es un análisis tomado en serio, hecho por un ciudadano común sin más recursos que una conexión a internet... lo que me lleva a preguntar: ¿Tendrá la comisión de transporte una investigación similar, centrada en las ventajas y desventajas de cada sistema, y lo utilizará para tomar una decisión objetiva y a favor del usuario de transporte?. ¿O solamente se tienen en cuenta las presiones y los beneficios para los ya viejos conocidos empresarios del sector?
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