GPS – Presente y Futuro

A esta altura, de tanto verlo, creo que ya todos sabemos lo que es un GPS (Sistema de Posicionamiento Global). Básicamente, es un sistema de navegación que se sostiene en una red de 24 satélites colocados en órbita por el Departamento de Defensa de los EE.UU., quien lo cede para uso civil.

El sistema GPS funciona en cualquier condición meteorológica, en cualquier lugar en el mundo, 24 hs. al día. No hay costos mensuales para usar un GPS.

Principio de Funcionamiento

Para no poner demasiados datos técnicos, digamos que los satélites transmiten información a la tierra. Esta información es la posición propia del satélite, y el reloj interno. Los aparatos en tierra toman esa información y usa triangulación para conocer exactamente la ubicacion del usuario. Básicamente, el receptor compara el tiempo en que una señal fue transmitido con el tiempo en que fue recibido. Esta diferencia le dice que tan lejos está el satélite. Con mediciones de varios satélites, se consigue la posición real y la muestra en un mapa electrónico. Se requiere al menos de cuatro satélites para funcionar correctamente

Precisión

En promedio, un aparato de uso civil tiene una precisión de 15 metros, lo que lo hace ideal para la conducción en la calle.

Si bien hay aparatos de GPS para otras actividades, vamos a centrarnos en los de auto, los más difundidos. (También hay GPS para navegación marítima, para trekking, etc).

El Presente

La función básica de un receptor de GPS es decirnos donde estamos. Obtiene, como vimos, esta información de la red de satélites. Ahora, mostrarla en un mapa requiere que tenga cargado ese mapa, que sea preciso y que esté actualizado.

Asi, un receptor de GPS actual nos muestra las calles, el sentido de circulación, y no solo nos dice por donde vamos, sino por donde tenemos que ir. Nosotros le decimos la dirección de destino, y el aparato calcula el trayecto, y nos lo muestra en el mapa, junto con nuestra posición, normalmente representada por un autito.

Además, dispone de una gran base de datos de Puntos de Interés (llamados POI´s por sus siglas en inglés), como por ejemplo estaciones de servicio, hospitales, restaurantes, etc. Asi, solo tenemos que decirle que queremos ir a la estación de servicio más cercana, para que solito nos guie. También almacena nuestros favoritos, con las direcciones más comunes a las que nos movemos.

Todos los comandos los introducimos tocando la pantalla, ya que los nuevos equipos son “touchscreen”, no tiene teclas ni ratones como una computadora. Y disponen de un sintetizador de voz, para que nos guie sin necesidad de mirar la pantalla. Escuchamos “A 100 metros, gire a la derecha”, o “Entre a la rotonda y tome la segunda salida”. Muy útil para no distraernos.

Nuevos aparatos disponen de la posibilidad de identificar las calles y pronunciarlas, así, en lugar de “A 100 metros, gire a la derecha” dirá “A 100 metros, gire a la derecha en Avenida Luro”. (Sistemas con Voice o TTL)

También los nuevos equipos incluyen bluetooth, una tecnología que se comunica con los celulares. Si nuestro teléfono tiene esta propiedad, se conecta automáticamente, toma nuestra agenda de direcciones, y cuando suene el teléfono, en lugar de atenderlo, en la pantalla del GPS se verá “Llamada de Carlos. Aceptar | Denegar”. Aceptamos, y sin haber tocado nunca el teléfono, hablamos y escuchamos desde el receptor de GPS, que incorpora un micrófono.

Los nuevos modelos no solo se limitan a mostrarnos las calles, también tienen zoom cuando nos acercamos a una curva, para poder ver exactamente por donde debemos continuar.

Los autos de gama más alta ya traen incorporado el receptor de GPS, normalmente en el tablero mismo. Para los que no lo traen, puede adquirirse algunos receptores que incorporan el GPS en el espejo retrovisor, como en la figura.

Resulta ridículo que no vengan todos los autos de fábrica con el GPS incluído en el tablero, ya que es un equipo de alrededor de 100 dólares, en un auto que arranca en 15000 dólares, no es un tema de precio.

También existen receptores de GPS que se conectan a la radio del auto, y reciben por una estación especial, información sobre el estado de las rutas. Así, pueden reprogramar el recorrido en caso de un accidente, reparación, o piquete

El futuro

Esta tecnología llegó para quedarse. Cada vez hay mayor cantidad de servicios que incorporan el GPS, como el recupero de autos robados (si tengo la información de donde estoy, transmitirla es sencillo), mascotas o pacientes con Alzheimer, chicos movedizos, etc.

La Unión Europea está trabajando desde hace un tiempo en el Sistema Galileo, una red similar a la de EE.UU., pero que dependa de Europa, para uso civil, y con mayores prestaciones, mayor definición, y funciones de búsqueda y salvamento.

Si se populariza el sistema de internet 3G, que es independiente del lugar donde estemos, los GPS podrían utilizar directamente los mapas de Google Earth. También sería posible enviar nuestra ubicación a otro usuario directamente desde el equipo.

Con la baja de precio de las pantallas OLED, podria proyectarse el mapa sobre el parabrisas mismo, evitando girar la cabeza hasta el equipo.

O, como ya existe al menos en concepto, un receptor GPS que nos muestre la imagen real que estamos viendo de la calle, con el camino marcado sobre ella. (La linea roja sobre la calle, para no distraernos o taparnos el camino).

Los nuevos mapas podrían traer los edificios y lugares populares en 3D, haciéndonos fácil su reconocimiento.

Podríamos cargar un “tour en auto por las calles de Paris“, y manejar por donde se nos indique, mientras una voz nos hace de guia turística. En fin, es dificil imaginar hacia donde irá esta tecnología, pero seguro que estará con nostros en diversas formas mucho antes de lo que esperamos.